Story.1「海の向こう」①

それから。長いのか短いのかもよくわからない気絶時間を終えた後。

ドサッ！

鈴が意識を取り戻すと、突然同時に身体へ衝撃が走った。鈴は地面の２ｍほど上から落下し、予期せぬ出来事だったため受け身も取れずそのまま床に直撃してしまった。
痛い…と思おうとしたのも束の間、意識を取り戻して視界も戻った鈴は、そんなちょっとした落下など一瞬で忘れてしまう程の状態が目の前に広がっているのを確認して絶句の上に硬直した。
なんと、鈴のいる辺りはどこを見ても３６０°火が燃え盛っており、その燃え盛る炎の中に鈴が倒れている状態だった。更に、ここは明らかに鈴が元々いた図書館の本棚の前ではない。炎と辺り中焼け焦げているせいもあって分かりづらくなっているものの、どこか別の場所の廊下行き止まりである事が辛うじてわかった。
「！！？なっ何ッ？何……！？」
ようやく声を上げて驚くまで意識が戻ってきたが、それでも混乱は変わらず、鈴は燃え盛る四方八方を見て身体を慌ただしく動かした。するとその時、灰まみれになった床に這わせていた右手にコツンと何かが当たり、ハッとして右手の方を見るとそこにはあの時、鈴が図書館にいた時最後に見ていた謎の白紙の本が落ちていた。鈴はそれを拾い、まじまじと本をもう一度見つめた。
そうだ、確かこの本を見て――…そう思い出した矢先、どんどん燃え上っていく炎の中、煙も一層充満していって座り込む鈴まで襲いかかってきた。
「げほげほげほっ！」
煙を吸ってしまった鈴は鼻と口を押えながら咳き込んでしまった。身体も熱くなり、視界も揺らいでくる。状況の一切を飲み込めず、落ち着いて何が起きているのか整理したいのも山々だったのだが、とにかく鈴はこの状態から最優先しなければならない事はまず“ここから逃げる事”であると再確認して、考えるのは後にして早く逃げる事にした。
とりあえずはこの“謎の本”を手に持つと、口と鼻を手で押さえつつ熱さと煙で視界が揺らぐ中、なんとかその場から歩き出していった。
（逃げなきゃ…！）
混乱の前に逃げなければ死んでしまう。ここがどこなのかも分からないが、とにかく前に進んで歩いて行くしかない。前は炎に包まれた廊下が続き、所々で曲がり角や扉、少しの広間などがあったが、広間は全面的に炎が充満しており、扉に関しても炎が道を遮って入れなくなっていたり、例え開けられたとしても中は結局燃え盛って荒れた部屋だった。
一向に出口らしきものは見えてこない。窓はついているものの、やはり炎が邪魔している事と、それ以前に縁が頑丈な鉄製のせいか炎で熱され触れそうにも無かった。しかしこう見るとやはり、鈴のいたあの会場の窓はこんな窓ではなかったはずだ。第一、意識を失う前にいた場所は図書館であって廊下ではない。つじつまを合わせるには、鈴が意識を失っている間に会場が火災に見舞われ、誰かが鈴を別の場所に運んだ、としか思う事ができない。しかしそれでも唯一ハッキリと分かっている事は、とにかく今自分は火事になっている建物の中に放置されて死にかけているという事だった。