Story.1「海の向こう」①

「だっ、大丈夫よ。この建物、もう随分脆くなってるみたいだから床も大分崩れている所が多いの。あなたの部屋もそうだったんでしょう？」
「そっ、そうだけど……。まっまさか床を落ちて下に行くのっ？」
「最終手段はそれしかないわ。とりあえず、この階を見て回りましょう。来て」
自分まで滅入るときっと二人とも力尽きてしまう。そう思って鈴はできる限り根気強くいながらうろたえる青年の手を取り五階の廊下を歩いて行った。
この階は大分火が回っている。行く先々の廊下に炎が上がっているような状態だ。灰も酷く、熱気もかなりのものだ。本当に脱出できるのだろうか…その不安はぬぐえないものの、考えないようにしてとにかく進める場所を進んで行った。
「あそこの扉…入れそうだわ」
鈴は廊下の奥に位置している扉を指差した。まだ壊れていないようで、きっちり閉まっている。しかし指を差されたそちらの扉を見て、青年は驚き思わず後ずさっていった。
「ほ…炎回ってるじゃないか。行けないよ…！」
青年の訴えは最もで、鈴が指差した扉を行くにはそこまでの廊下を歩いて行かなければならないという事になるが、その肝心の廊下は大半が既に炎で埋め尽くされていた。突っ込んで行けば下手したら身体に火が燃え移って火だるまになってしまう。ただし、その炎達はどちらかというと全体的に廊下の右側に寄っており、左側の方は人が何とか通れそうな程度には空いていた。そして一応、扉がついているのは左側だった。鈴は、その状態を見て『入れそう』と言ったのだ。
「行けないことはないわ。それにもう、他は炎で道は塞がれてるもの」
「ここだって似たようなものじゃないか…っ」
「でも、何とか通れそうよ。……嫌だったら、私一人で行ってみる。何もなかったらこっちに戻ってくるし、もしも下の階に行けそうな所があったら、その時また進むルートを考えましょう。じゃあとりあえず、ここで待ってて。まだここは火が回らないと思うから」
鈴は後ろの青年にそう言うと、扉の方を見て進もうとした。しかし青年はさっさと進んでしまいそうな鈴を慌てて止めた。
「ま、待ってよ…！ぼっ僕も行くよっ……！」
「……本当に大丈夫？」
「うっ………うん…。壁にくっついて進めば…多分」
青年の表情は明らかに不安が何倍にも増した様子であった。そんな様子では鈴も心配になる。しかし置いて行かれたくないのか、みっともないからなのか鈴一人で行かれるのは困ると言わんばかりに青年は歩いて行く鈴の後ろをピッタリついていった。そんな青年をしっかりと見ながらも、鈴は炎で大半埋め尽くされた廊下を、壁際に限界までよりながらじりじりと扉に向かって歩いて行った。
青年も続いて顔を青くしながら鈴について行く。確かに、ちゃんと炎に当たらず通り抜ける事は出来そうだが、炎が目の前に続いているため今までにも増して熱く、まるであぶられているような感覚が身体を襲っていった。早く通り抜けなければ例え炎に直接当たらなかったとしても火傷してしまうだろう。