Part.1「羅国の秘宝」

――――――――亡命前――……。
溺れかけた所を助けられ、その後日、娘は両親と共にその夫婦の家までお礼を言いに行った。お礼の品一つでも持って行きたかったものだが、この頃は特に環境が酷く食料が配布されづらかった事もあり、何も持っていける物も無くただひたすら感謝の言葉を口にするしかなかった。
『今から食事なんです。一緒にどうですか』
しかしお礼しに来た身にも関わらず、その夫婦からはそんな言葉をかけてもらったのだ。訪ねたのが丁度お昼時だったので、ただでさえ貧しい中、昼食をご馳走になれるということは何よりの幸福だった。お礼をしに来たこちらは何も持って来ていないのに、逆にまたこちらに夫婦から恵んでもらうというのは図々しいとも言えるが、三人は空腹に負けてその言葉に甘える事にした。
そんな時だった。家の中で見当たらない妹を兄が探している姿を見たのは。兄は母親に妹はどこに行ったと質問したが、母親の返答は『放っておきなさい』というやや焦って言った言葉だった。お昼時、この餓えの状態が続く中、よそ者には食事を振る舞おうとしているのに、自分の娘は放置するというのだ。更にこんな戦争中で、小さな女の子がどこに行ったか分からないにも関わらず放っておこうとするなんて、娘もその時点でおかしいとは思っていた。しかし良心が働き、
『そこら辺にいるかもしれません。私ちょっと探してきます』
と言ってしまった。命を救ってもらい、その上ご馳走になるのにお礼の言葉だけでは申し訳ないという気持ちからだったかもしれない。しかし、そう言った矢先にその助けてくれた夫婦の家をすぐ出て行って妹を探しに向かった娘は、その言葉を聞いて迷惑そうにしている夫婦の顔は見られなかった。
そして外に出た娘が辺りを探していると、向こうに小さな女の子が何人か遊んでいるのが見えた。その子の特徴を聞いて来れば良かった、とも娘は思ったが、その子供達には皆近くに親が見張っていたため、この子達の中にあの家の子はいないとすぐに分かった。するとなれば親のついていない子があの家の子供だ。
…しかし、やはりこんな戦中に外で遊んでいるにもかかわらず、親の目がついていない子供などどこを探してもいなかった。隠れ場を一通り探しても見当たらず、そうしている内にいつの間にか全く関係のない、民家集合地の外れにあるゴミ置き場付近まで来てしまっていた。さすがにこんな所にいるはずがない。何より、鼻が曲がる程の臭いがゴミ達から臭ってきたため、娘はすぐ引き返そうとした。
しかしその時。山済みになったゴミの向こうから、何かバシャ…バシャ…と重い水を掻き分けるような音が聞こえてきた。娘はその音を不審に思って、鼻を手でおさえながらゆっくりゆっくりゴミ置き場の向こうをよく見てみた。この隠れ場には動物はおらず、カラスがゴミを漁りに来たという事はあり得ないのだ。では何の音なのか…よく見てみると、ゴミ置き場の後ろは沼地になっていた。前に聞いた話では、隠れ場は民家を移動するだけで手一杯で、ゴミ処理場まで移動させる余裕も土地もなく、そのため元々この場にあった沼の中にゴミを沈める事でゴミの数を減らしているらしい。