Story.1「海の向こう」①

（うっ………）
が、鈴はその崩れた壁側まで到着して、壁を目の前に顔を引きつらせた。
あの、七階の物置部屋同様、床が崩れて穴が開いてしまっている。本当に同じ状況で、崩れた壁の瓦礫の重さで床が抜けたのだろう。穴のせいであちらの廊下に行く事ができない。
「……」
ここまで来ると鈴は考えた。先程と同じように、何か橋になる物を探して渡っていくことも可能だが…今見てきた限りでは七階のように何か橋になりそうな長い物は見当たらなかった。それに、またそのようなものを探しに散策してくるにしても無駄に時間を浪費してしまう。ただでさえ辛いのに、あまり時間は掛けてはいられない。
鈴は、まじまじと目の前に開いた穴を見つめてみた。穴は、先程よりも大分小さい。これならばジャンプして進む事は、多分可能だろう。
「……………ええいっ…」
一か八か。穴から見える下の階は相変わらず火の海だが、これならば飛び越える事ができる。鈴は助走をつけ、穴めがけて思いっきり走った。そして直前でジャンプすると、向こう側の廊下に着地できるよう思いっきり高く上がった。
「…ぅっ！」
バタリと床に倒れ込む。鈴は運動神経はなかなか良い方で、着地に失敗してこけてしまったもののなんとか穴は飛び越える事が出来た。穴に落ちなかったのならば何でも良い。鈴は倒れた身を起こして立ち上ると、到達する事の出来た左側の廊下を見渡してみた。先程、あちらの廊下とこちらの廊下を遮っていた炎は相変わらず燃え盛っている。他は近くと向こうに扉が二つ付いているだけで行き止まりだ。…と、いう事は帰り道はまたこの穴を飛び越えなければならないという事になる。まあ、一度できた事だから、体力を変に消耗しない限り飛び越えられるだろう。
とりあえず鈴はここから近い扉に向かう事にした。扉は火が回っておらず歪んでもいない。不幸中の幸いすんなり開いてくれた。中はここの建物に勤めている者の更衣室だろうか、ロッカーが並べられていった。そのロッカーも豪快に倒れているが。
「あっ！！」
すると鈴は、その倒れたロッカーの隙間の床に鍵らしきものを発見した。綺麗な装飾がなされた、恐らく普通の鍵よりも大きめの鍵だ。明らかにそこらの扉の鍵ではない。
これだ…と言わんばかりに鈴はすぐさま倒れたロッカーの隙間に手を伸ばして鍵を取った。鍵は辛うじてどこも壊れておらず、灰を被っているだけだった。これが本当に青年の部屋の鍵なら歪むことなく開いてくれるだろう。
ハッとして鈴は鍵を手に持ちつつ天井を見てみた。すると天井は一部崩れていて、その崩れた所から上の階の部屋が見えた。誰かの私室……恐らく、あの青年の部屋だ。
「待っててね！」
鈴は上にいるだろう青年に向かって大きく言うと、すぐさま鍵を持って更衣室を出て行った。鈴も限界だが、あちらも閉じ込められて限界が来ているだろう。早く二人でここを脱出しなければ。見た所、救助隊も消防も来る様子は無い。自力で脱出しなければならないという事だ。この六階から一階まで下りて…。
先程の穴を再度ジャンプし、今度は何とか着地に成功しつつ鈴は走って七階まで向かって行った。ルートが分かれば行くのも速い。万全に炎を避けつつも鈴は素早く七階の青年の扉前まで戻って来た。幸い、まだ扉に火は回っていない。