Story.1「海の向こう」①

階段を下りて、青年の言葉が正しければ六階へ入ると、六階もやはり熱気で満ち溢れており、息苦しさと体温の上昇は治まらなかった。しかし七階に比べればまだ火の回りはマシな方で、五階へ降りる事が出来るのだろう下の階へと続く階段も目の前にあり、火は回っておらず普通に下りれそうだった。とはいえこのまま青年を無視して下へ降りる事は出来ない。鈴は青年の言う通りこの階に落ちてしまったという部屋の鍵を探す事にした。
青年が言うには一部崩れてしまった部屋の床の穴の下に、火災によるパニックから鍵を落としてしまったとの事だが、一体その落としてしまった所がどこであるかは分からない。部屋の位置からしてこの階段から降りた所から見るに左側だとは思うが…。
鈴はとりあえず、まだ火が上がっていない廊下をまっすぐ進んでみる事にした。しかし進んで行って左への曲がり角を曲がろうとすると、そこで運悪く火が上がっており進む事は叶わなかった。やはり七階の時同様、行ける場所を手当たり次第行くしかない。
（きつくなってきた…）
鈴は相変わらず口と鼻を手で押さえながら進んで行く。満足に呼吸ができない中、この暑さであるからいつ倒れてしまうかも分からない状態だ。確かに手当たりしだい進むしかないが、それほど悠長にしてもいられない。
ガチャリと、通る事の出来る扉を開けて部屋の中へ入っていく。行ける場所をとりあえず歩いて行ったが、廊下はもう進む場所を失ってしまった。
今回は下の階へ降りる方法ではなく下に落ちた鍵を探している訳だが、廊下をくまなく見て行っても鍵らしいものは見つかる事は無かった。しかしそこら中灰が舞って瓦礫も落ち、その上炎が上がっているため十分に隅から隅まで探す事は出来ない。もしかしたら、その鍵というのは既に炎で燃やされてしまっている可能性もある。そうなってしまえば、無理矢理にでも扉を壊すしかないが…この火災でも、青年の部屋の大きな扉は頑丈そうでビクともしそうになかった。
となると、やはり一番の打開策は鍵を見つける事だ。鈴はとにかく壊れ崩れた瓦礫達をどけたり、最大限まで炎に近づいて鍵が落ちていないかを調べて行った。部屋は誰かの集団寝室や食堂らしき場所、物置やトイレもあったがどこにも青年の扉の鍵は見当たらない。
（ここで最後…）
鈴が行ける範囲での最後の部屋の扉を開ける。この中もどうやら集団寝室のようでベッドが散乱していた。こう部屋が荒れていると探すのが一苦労だ。
「あっ…」
と、その時。荒れた部屋の中を探していこうとすると、部屋の壁が崩れているのを発見した。壁一部が壊れて丁度向こう側の廊下が見えている。あちらの廊下は…恐らく炎で行けなかった左側の廊下だ。鈴はそれを見つけると部屋の中を探す事を一旦止めて、散乱したベッドを避けながらそちらの崩れた壁の方まで向かって行った。青年が話していた部屋の一部崩れた床の穴から鍵を落としたならば、当然鍵はその部屋の真下にあるという事になる。という事は、一番良いのはその下を探す事。ここよりも、青年の部屋と同じ左側に位置する向こうの廊下を探した方が良い。