Part.2「思わぬ会得者」

目的地の到着間際に丁度良く目が覚めると、海の水平線の向こうにはもう既に目的の土地が見えてきていた。
刹人が向かっていたのは5ヶ国のうちの一つ、呪架国。つまり、自身の故郷だ。今回の目的だった羅国の秘宝である巻物を手に入れたので帰国、というわけではないが、“旅”に必要な土台とも言える巻物を入手したためこれから本格的な旅路となる。もう実家には帰らないくらいの気分で自分の必要な財産は持って行こうと考えたのだ。どれだけ悪魔以上と恐れられていても一応人間、荷物はしっかりとしなくてはならない。
「まもなく呪架……」
船長が弱々しく言った。無論、この男が呪架で降りる事くらいは大体想像がつく。どの国に停泊するよりも慎重に行おうと船長が運転する中、刹人が船内を見渡してみると、いつの間にやら乗客は自分と蒼羅の少女を残して全員が既に降りていた。刹人が寝ている間に皆、その間に停泊した国へ降りたのだろうが、はたして本当にその停泊していった場所が乗客達の目的地だったのかは疑わしい。とにかく早く降りたいと、全然関係の無い場所でも降りた人はいそうだ。
だがしかし、そんな中でも………。
「到着致しました…」
呪架の停泊所に着いて刹人が立ち上がる。それと同時にこちらをただ見つめ続ける少女も立ち上がった。
この娘だ。この少女に関してだけは、あくまで“刹人を追いかけて来ている”ために刹人から離れるではなくむしろついて来ているのだ。その意図は依然として不明なものの、刹人が呪架の地に降りれば呪架にまで入るつもりでいるのか……外国の少女が呪架をのこのこ歩くなど、それだけで命の危険とも言える行為である。
「ご、ご利用ありがとうございました……」
刹人が無言でその場に運賃を置くと、船長は完全に怯えた声と表情でそう頭を下げた。刹人にプラスして場所が場所だから余計怖いのだろう。しかし、そんな船長に追い討ちをかけるかのように、船を降りかけた刹人は呪架の地に足を一歩踏み入れる前で突然立ち止まった。
ビクリと船長の肩が上がる。さっさと降りて欲しいと思っていた矢先、刹人は立ち止まるとゆっくり振り返って船長の方を睨みつけた。
「…………………おい」
「は、はいっ！？」
「…………」
睨みをきかせて、更に刹人は少女の方を見た。
「金払ってないぞ」
「えっ………」
そう刹人に言われ、船長はそこで初めて気がついたように少女を見た。
少女はもちろん自分の身体と似非ワンピース以外丸腰であるため金など持っていない。それなのに刹人について行こうとしていたが、船長は刹人に気がいくあまりに少女の方は全くといっていいほど気にしていなかった。これが刹人の連れならば完全に見逃していただろうが、もちろん刹人の連れなどではない。完全にただの違法行為だ。
「あっ…お、お前……待ちなさい！」
「………」
船長が慌てて船を降りようとしていた少女を取り押さえるが、少女は表情一つ変えずに刹人の方だけを見ていた。
「金は持っていないのか！」
「そんなの無いよ」
「なら降ろす訳には行かない！警察に引き渡すぞ」
「えー…」
ごく当たり前の事を言われるが、少女は不満げにやはり刹人の方ばかりを見つめている。刹人は鬱陶しい少女が捕まえられたのを見てから、そのまま何も言わずに船を降りて呪架の地を真っ直ぐ歩いて行った。後ろからは船長の怒鳴り声と少女の気が抜けた声が何度か聞こえ、そのうち船長が恐らく無理矢理出航させたのだろう、船が進んでいく音が聞こえていった。