Story.1「海の向こう」①

あそこに何かないか…鈴はそう思って急ぎその厨房まで向かって行った。まだ炎に覆われていない厨房の大きな扉を開けると、中は広いがやはり炎は回っている。特に厨房だからガスコンロがありかなり危険だ。走って冷凍庫まで向かうと、鈴の記憶通り冷凍庫はまだ冷気をかろうじて保っている様子だった。横にとても長い冷凍庫の扉を開け、中を確認すると少量の食材が保管されていて、なんとこの状態でまだ凍っている。そして鈴は冷凍庫の中に敷いてある鉄格子状の長い板が外せることを確認すると、その食材達を床に落として急ぎ板を外し手に取った。重いが、物置部屋まで運べない事も無い。躊躇している暇もなく、鈴は板を引きずりつつすぐに厨房から出て行った。
炎を避けつつ、板が周りの熱気に浸食される前になんとか物置部屋まで辿り着くと、鈴は隣の部屋めがけて穴の上に板をかけた。すると板は隣の部屋まで届いてくれて、この状況の中少なからずホッと息をつき、万全の注意のもとで板の上を渡りながら隣の部屋まで向かって行った。幅は３０㎝程度だ、割れる心配はなくとも足を踏み外して落ちてしまう可能性もある。焦る気持ちを抑えつつ、ゆっくりゆっくり進んで無事に隣の部屋まで辿り着く事ができると、鈴はもう一度息をついてから念願の新しい扉を開いた。
開けると、鈴の予想通り向こう側は廊下であった。更に嬉しい事に、まだ来た事の無い別の場所で、炎は充満しているが進む事ができる。こちらに階段がある事を願いながらもまた鈴は口と鼻を押さえながら進んで行った。途中、部屋を通り抜けながらもなんとか進む事が出来て、順調に進んで行くと今までの廊下とは違う見た事の無い大きな廊下まで出る事ができ、その向こう側に鈴が待ち望んでいた下へ行く階段が見えた。
（よし…！ようやく…）

「誰か……」

と、その時。
鈴が、階段を確認して安堵の表情を浮かべたその時、突然どこかから小さく、弱々しい声が鈴の耳まで届いてきた。突然の弱い声に鈴は思わずびくりと肩を上げたが、続けてまた『誰か助けて……』と確かに聞こえてきて、鈴はまだ、自分とは別に取り残された人がいるのだと気がついた。
「どこっ？」
炎の上がる音や壁に亀裂が走る音、瓦礫が崩れる音などで辺りは騒音だらけになっており、場所が中々特定できない。しかし、鈴はそんな中でこの広い廊下の壁に一つ、とても大きな扉がついているところを発見した。厨房よりもまして大きな扉だ。こんな火災の中でも分かるくらい美しく飾られているという事が分かるような扉で、明らかに他の扉とは違う。鈴はもしかしてと思い、その扉まで近づいてみた。
「誰かいるのッ？」
扉の前で、できるだけ大きな声でその向こう側へ呼びかけてみた。するとその声に反応してか、扉の向こう側から何かガタン、と音が聞こえてきた。