Part.1「羅国の秘宝」

これはもしかすると…“結構評判の少女”なのかもしれないと娘は余計不安になってしまった。やはりあんな子呼びたくはなかった。他の三人はまともそうなのに、妹だけ本当に浮いて見える。だから、嫌だったのに…と娘は心底落ち込んでしまった。
「どうかしたの？何か変だよ」
「うっ…ううん、なんでもないの。私、顔洗ってくるね」
娘は不安がる表情をフルフルと顔を振って打ち消し、結都を残して寝室を後にした。不安がっててはいけない、今日は自分達のために開かれるパーティーなのだ。その主役の一人が落ち込んでいては申し訳ない。それにあの人達だって、あの少女に関しても一応お祝いに来てくれているお客さんの一部なのだ。ありがたいと、受け入れなくてはならない。それに前も確認した通り、大勢いる中では落ち着いているはず。そんな結婚式をぶち壊されるような事はしないはずだ。ちゃんと引率してくれている真面目そうな兄もついているし、万一の時はすぐ対応してくれるだろう。大丈夫、だから大丈夫だ。またそうやって娘は自分に言い聞かせながらリビングを抜け、家を裏口から出て家の裏に付いている水道で顔を洗い出した。
「今日は幸せな日だもの……………大丈夫よ美海…、いえ私………」
水で洗った顔をパンと両手で叩く。蒼羅を抜けた際の裏切り名はまだ癖で抜けていない。あの少女は、そんな自分への罰なのだろうか。国を一度裏切ったのにもかかわらずその国に戻ってきて、今日結婚式を迎えるなどと言う幸福の中の罰なのか。やはりそう、全て上手くはいかないものか………。
「あー、姉ちゃん」
「えっ？」
すると、顔を洗い終えたら突然後ろの方から男の子の声が聞こえてきた。振り返ると、そこにはあの少女と同じくらいの年代の男の子が三人おり、しゃがみ込む娘を見下ろしていた。
「なに…？」
近所の子供達だ。一応、知っている。
「今日結婚するんだよなー。お客さんも呼んでー」
「そう…だけど。君達も参加する？」
「えー…」
一応笑顔で努めたが、それとは裏腹に男の子達は互いに顔を見合って嫌そうな顔をした。
「ご飯食べられるのは良いけど、ヤダよー」
「ど、どうして？」
「だってー、アイツいんじゃーん」
「えっ………」
男の子達はそう言って三人とも、なぁ？と意見が合致した様子だった。そんな子供達の言葉で一気に娘の顔が曇り強張った。
アイツ…アイツというのは……。
「姉ちゃん、アイツも招待してるって事は、アイツと友達なのかー？」
「え…違う…」
娘はアイツが誰なのかを確認しなくても反射的に否定しようとした。何となく誰だか分かるからだ。