Part.1「羅国の秘宝」

晴天の青空。そんな晴れやかな空気を裂く落下音の後、鈍く低い破裂音が比較的近い場所から鳴り響いた。音に驚き、先程まですやすやと穏やかに眠っていた赤ん坊が、目を覚まして引っ切り無しに泣き始めてしまい、赤ん坊を抱きかかえている母親は困った顔で我が子をあやした。
「ああ、この子ったら。大丈夫だよ」
しかし、そう宥める母親も不安気な様子を見せている。母親は外の様子を確かめるため、子を抱きかかえながら戸を開けて外へと出た。外には同じように音を気にして家から出てきた者達がたくさんいるようだった。
「今のは、近かったな」
呆気に取られた声で男性が空を見上げて呟く。上を見た所で決してここからでは何も見えないが、他に見る所も無いのだ。
「山に落ちたみたいだけど、まさか山が崩れてきたりしないだろうな。こんな山の真中に穴を開けて…」
「この山は祠様の聖地だ。そんなに柔ではないさ」
「しかしどうだろう…、杉羅にこの隠れ場がバレたのではないかい…」
隠れ場に住む者達が、重ね重ねに不安を口にし始めた。無理もない、ここに隠れている者は皆、杉羅（すぎら）との戦争に兵隊としての力が無いと判断された、蒼羅（そうら）の弱者達だ。居場所がバレて攻められれば簡単に墜ちてしまう。
とはいえ羅国（らこく）戦争が始まって13年、この隠れ場が杉羅の兵隊に見つかった事は一度としてなかった。何故ならばこの隠れ場は“山の中”にあるからだ。山の中、というのは山に生えた木々の中、という訳ではない。この山は地面の上には何も生えていない岩山のため、地面の上に隠れられる場所などほとんど存在しないのだ。では何か…この高く大きく聳え立った岩山は、国の秘宝が眠った“祠”が隠してある聖地の場であり、外界の者に奪われぬよう山の真中に大きく、最深部まで通ずる深い穴を縦に開け、そこに祠を祀らせてあった。隠れ場とはこの山に開けられた穴であり、戦争が始まってからはここに民家を移動させて長年暮らしていた。このために傍から、蒼羅の隣に位置する杉羅から見ればこの隠れ場はただの大きな山に見えるのだった。
本来であれば蒼羅の者と言えど入ってはいけない場所なのだが、戦争という事情の上でそんな事は言っていられない。安全対策を施されたこの聖地は恰好の避難場所になっているのだ。
「家の中に戻りなさい」
祠の守人を務める老人が外に集まった群れに近づいた。
「守人様…」
「外に出た所で戦の様子など一つも見れぬ。中で静かに身を案じていなさい」
ピシャリと守人が言う。集まった者達は、不安な様子を拭えずもそんな守人に従って家の中へ戻っていった。