Story.1「海の向こう」①

すると、見上げて鈴は更に唖然として言葉を失った。
その燃え盛る建物は、鈴が図書館内で絵本を物色していたあのパーティー会場などでは確実になった。そこはまるで外国の立派な“城”であり、七階にも分かれたその建物はここから見れば細長く円状になっており、空に向かって高く伸びている。しかし、この円状の部分だけがこの建物の全体かと思いきや、更に周りを見渡すとどうやらこの円状の部分は城の一部のようで、本館らしき部分が更に向こう側へ広がっていた。ここだけでも大きいと言うのに、城全体を合わせればかなりの広大さとなっているだろう。
それが、本当に“城”というものなのだろうが…。炎はその本館を含んで全体的に燃え盛っているらしく、想像以上に大事のようだった。不幸中の幸いか、引火しやすそうな庭などは燃えていないようだが。
（ここ……どこ！？）
しかし、そんな事は最早どうでもいい。鈴からしたらそこは既に“火災現場”ではなく“全く知らない場所”なのだ。本当に見当もつかないくらいにどこだかが分からない…一体、気を失っている間に何が起こったのか。
鈴はパニックを起こす中、頼れる人物が未だ座り込んで滅入っている青年しかおらず、青年の方を振り向いた。すると青年は、燃え盛ったこの建物を見上げて、愕然と悲しみに溢れ返った表情をしていた。
「…城が………」
青年が途方に暮れてそうつぶやく。やはり、“城”らしい。
「ね、ねぇ……！ここっ、どこなの！？」
鈴はそんな青年の反応にも答えている余裕がなく、青年にそう焦って問かけた。そうすると青年はその質問にポカンとして鈴の方を見た。
「え？どこって……、舞若（まいわか）町の遠藤城に決まってるじゃないか」
「舞若……、…城…！？ここはアメリカじゃないの！？」
「あめりか…？」
更に鈴の言葉で青年が首を傾げた。明らかに、会話が通じていない。舞若町…などと言う場所は聞いたことが無いが、名称は一応日本だ。が、しかしこんな建物が日本にあるとも思えなかった。そして、“アメリカ”という有名な国の名称が、通じていない。
訳が分からなくなって、鈴は思わずその場によろめいた。ようやく空気が吸えて体力も徐々に回復してくるところだと言うのに眩暈がしてきた。一体ここはどこなんだ。監督や共演者やマネージャーはどこに行った。目の前にいる青年は誰だ？何故こんな妙な格好をしている。鈴の頭にどんどん今まで保留にしてきた謎達が湧きあがってきて本当にくらくらしていると、だんだん青年が火災の後遺症なのではないかと鈴を見て不安な顔をしてきた。
「き、君…大丈夫？」
「…………………」
青年の問いかけに鈴は答えてあげる事も出来なかった。右も左も分からないと言うのはこの事だ。今の現状を説明してくれるものが何一つありはしない。鈴が持っているものといえば、あの時拾った妙な絵本くらいで、連絡の取れるケータイはどこかに行ってしまったパーティー会場内に置いてきたバッグの中…今、連絡を取る術が無い。
「……っ？」
その時だった。そもそも、この絵本を見てから謎の事態に…と、一応捨てずに持ってきた絵本を再度見ようとした時、何か首に“違和感”がある事に気がついた。
その違和感に気がついたのは、実は“ようやく”だった。