Part.1「羅国の秘宝」

「はい…その、まさかです」
「では…！」
「杉羅にも、秘宝の祠がありますから、もちろん……杉羅にも蒼羅が把握していない祠を護る隠れ場が存在します」
「！！…で、ではまさかそこに杉羅王達がいるのか！蒼羅と同じように…」
再度、結都が頷いた。
「その通りです。杉羅のいわゆる重役人は全員その一番安全な祠の聖地に身を隠しています。まあ、蒼羅と違うのは…一般市民達は聖地には入れさせてもらえず外の隠れ場に追いやられている所ですが……」
「では…、そこを討てば杉羅王を倒せるという事か」
「早い話が、そうなりますね」
結都はそう答えると、輪になって座っている兵隊達の中央に散乱した資料集の中から一枚紙を取り、ペンも取ってその紙の裏側に杉羅の全体図を簡単ながらも書き出した。そしてその全体図の北西辺りに×印を付ける。
「祠の聖地は大体ここら辺…でしょうか。杉羅の聖地に関しては“迷いの森”と言われている場所の奥深くに存在します。道を知らないと、辿り着ける保証が非常にできない場所なのですが……」
「なるほど、確かにここの森には杉羅の兵隊も入りたがらない印象を受けたな」
「杉羅人でも入ったら抜け出せなくなる確率が高いですからね。それにまあ、祠の隠し場なので下手に戦場として使えないという事もありますが」
「ふむ、そうか……。…それで」
兵隊の一人がちらりと結都の方を見た。
「お前は、隠し場への道を知っているのか？」
「えっ」
兵隊のその質問に、思わず結都がドキリとする。気付けば兵隊全員が結都の方を見ていた。
その質問の意味は……と考えると自然に俯いてしまう。先程、最愛の婚約者には別に危険な事は無いからと微笑んで出てきた訳なのだが、やはり蒼羅にとってかなりの軍事利用が可能な自分は戦に駆り出される運命なのか。それを思うと、この質問にはノーと答える事もできるが…。
「……ええ、知ってますよ」
結都は正直に答えた。何せ、一日も経たないうちに蒼羅王に立てた誓いは破れなかったからだ。
「杉羅にいた頃は重役護衛でしたから」
「そうだったか……となると、戦闘の方も？」
「はい。人並み以上にはこなせますね」
あくまで、身を危険に晒す質問にも正直に答える。
そもそも、思えばここに隠れて過ごしている人は皆“戦力外通知”を受けたために隠れて生活をする事になった人達だ。戦力になる人ならば、例え女性だろうが10代の若者だろうがここから出て戦場に駆り出されている。それを考えると、本来ならば蒼羅に寝返った自分も蒼羅の規律に従い“戦力”としてここから出て行くべき存在なのだ。
だから…挙式をあげて、妻と共にここで蒼羅の勝利を願い暮らしていく……そう考えていたが、よく考えればそれは無茶な話しだった。そんな幸せな事が可能なら、今頃きっとこの負傷した兵隊達も…。
それを悟ると、結都は俯いたまま顔を上げられなくなってしまった。せっかく娘…美海と一緒に暮らしていけると思ったのに……。そんな暗く俯く結都を見て、兵隊達は互いに顔を見合わせた。
「…そうか。では、頼む事にしよう」
「…………………」
これが誓いというものだ。
結都はそう思って静かに目を閉じた。覚悟を決めるには心を落ち着かせなければ…………そう気持ちを押さえ込もうとしていると、何か自分の目の前の方に向かってカサ…という紙が床に置かれる音が聞こえてきた。