Story.1「海の向こう」①

それから、二人は四階は炎で埋め尽くされ進めないため今と同様に四階の床の穴から三階へ下りて行った。三階の床に関しては穴があいていないためそのままぶら下がって降りるだけでよかったため、それほど体力も精神力も使わず無事に降りる事ができ、すぐに三階の道を進んでいった。三階は特に壁の崩れや床の崩壊が酷かったものの、この建物に詳しい青年が一緒にいたため比較的早く進んでいき、穴を飛び越えたり瓦礫の下を行きつつも二階まで下りて行くことができた。
やはり互いに滅入って入るものの、孤独よりも人と一緒に行動した方が心強い。二人は他にも取り残された人がいないか念入りに探していったが特に見当たる事も無く進んでいった。同時に死体なども見つからないため、一応今の所被害者は自分達以外いないようだった。
「あっ！！？」
そうして、二階を今度は捜索している時の事だった。
ようやくこの下は一階で玄関がある、という時に限って一階へ通じる階段は火だるまだったため、二階の中を進んで行っていたが、青年曰く普段は多目的会場として使われている広々しい部屋まで入り、更にその広い部屋の床に大きくあいた穴の下を見て鈴が思わず声を上げた。
二階は今までの階で一番床の崩れが大きく、進んで行くのも大変であったのだが、その床の穴の下に見える光景を今まで見てきて何となく嫌な予感はしていた。
その多目的会場の下がどうやらこの建物の玄関、つまり鈴達が目指していた脱出通路になっていたようだが、その玄関は大きな玄関扉を含めて火の海状態であった。玄関の空間至る所に、足を踏み入れる隙もないほど火が上がっており、それがこの穴から見渡す限りまでに広がっていた。これでは、もしも一階に降りる事が出来たとしても玄関扉から脱出することなどできない。最悪一階まで降りてまだ火が回っていない所に、それこそ身を潜めて救助が来るのを待っているしかできなさそうだが…本当に救助は来てくれるのだろうか。道中、青年に救助が来る心当たりはあるのかと聞いてみたが、青年は『助けてくれそうな人なら山ほどいたけど、置いてけぼりにされているこの状況を見たら、分からなくなってきた』というものだった。
鈴は一階玄関の光景を見て思わずしゃがみ込み、途方に暮れてしまった。せっかく七階もの場所からやっとここまで降りて来たというのに、肝心の出口がこれでは…。
「だ、大丈夫だよまだ…」
「えっ…」
すると、今度は青年が鈴の肩を掴んでそう言った。
「僕はあんまり使ったことが無いけど…確か裏口があったはずなんだ。そこからでも出れるはずだよ」
「本当っ？」
「そこも、同じ状況になってなければの話だけど…」
「いっ、いいわ！とりあえず行ってみましょう…！」
鈴は青年の話を聞いて立ち上がり、青年に案内されつつすぐさまその裏口があるという場所まで向かって行った。とはいえ、一階に降りる事は出来ないため、とりあえずその裏口が位置する場所の真上まで行く事にした。これだけ床が崩れているのならば、その位置も崩れて下に降りられるようになっているかもしれない。火が、回っていなければの話だが…。
「えっと……確かこの調理場の下辺りだった気がするけど……」
青年は記憶に頼りつつ、一つの扉を開いた。