Story.1「海の向こう」①

「……よし、なんとか…」
ぴったり壁にくっつきながら歩いて行き、炎を二人とも抜けると、とりあえず息をついてから扉の取っ手に手をかけた。開いて中に入ると、中はとても広い場所で、更に物も少なく火の回りも少なかった。しかしそんな中、今度は嬉しい光景となって見慣れた状態が奥の方に見えた。
「見て！床が崩れてるわ！」
広い部屋の奥の方に、床が崩れて大きく穴が開いてあった。今までは行く手を阻むものだったが今度はむしろ道となってくれる存在だ。とにかくその穴まで近づいてみて注意しながら下を見てみると、下はどうやら今までと違って火は何とか回っておらず、ちゃんとした床が見えていた。しかし、そんな光景に何か違和感があって、鈴はなんだろうとまじまじ下の階の光景を見つめてみた。
よく見ると、下に見える階は“二つ”だった。まず、この五階のすぐ下に位置する四階。普通ならば五階の床に穴が開いていたら下の階である四階しか見えないはずであるのだが、更にその四階の床も抜けていて穴があいているのだ。ちょうど、この五階の穴が位置する真下の所だ。一番下に見えているそのちゃんとした床は、どうやらもう一つ下の“三階”の床のようだった。
四階の床に空いている穴はこの五階の床に空いている穴よりも小さいものの、ここから下に落ちると四階の穴をそのまま通り越して三階に到着するだろう。下の階に落ちる程度であったらまだ大丈夫だろう、と考えていたのだが、さすがにもう一階下に落ちるとなると危険だ。
「ど、どうしよう？」
青年も下の状況を見て察したのか、不安がって鈴の顔を覗いた。
「これは、仕方ないわね……。良い？ちょっと危ないかもしれないけど、今から私が下に降りてみるから、成功したら君はその後から私のやり方を真似して降りてみてちょうだい」
「えっ」
そう言うと鈴はしゃがみ込み、そのまま両手だけで穴にぶら下がると四階の床を見た。四階の穴周りの床には一応炎が通っていない。そこならば降りれそうだ。今、鈴の足と床の距離は３ｍ程度…下りれない事も無いだろう。
鈴は決心をつけるとタイミングを見計らって両手を五階の床から離し、斜め方向へ落下した。それを見て青年は驚き腰を抜かしてその場にしゃがみ込んだが、鈴は予定通り真下である四階の穴の中へ真っ逆さま落ちたのではなく、斜め方向の四階の床に着地する事が出来た。しかし危険なのには変わりはない。下手したらそのまま三階へ落下してどこかしら骨折するか、打ち所が悪ければそれこそ最悪の事態になっていたかもしれない。
弱りきっている青年にできるだろうか？鈴は上の五階からこちらを恐ろしげな眼差しで見つめている青年を見上げた。
「できる？」
「………………」
予想はしていたが、今鈴がした事を要求されて青年は思わず硬直し、言葉が出なかった。こんな状況の中だから、気弱な青年を責めたてる事はしないがとにかく時間が無い。鈴は今の行動を真似するよう要求する事しかできなかった。