Part.1「羅国の秘宝」

バキッ

すると女の子は手前についた枝をへし折り、その音で我に返った娘は、これ以上戸惑っていても仕方ないと女の子に声を掛ける事にした。
『ねぇ、君』
だが声を掛けても女の子はその声に一切反応せず、木にばかり夢中になっている。娘は困って少しでも女の子に近づこうと沼ギリギリまで足を運び、比較的女の子に近い位置まで移動していった。女の子の視界に自分が入り込むように屈み込むと、ちゃんと真正面から女の子の顔を見る事ができた。酷く汚れているが、やはりとても愛らしい。それにそんな顔立ちは先程の兄にもやはり似ていた。この子がそうだと、娘は確信づいた。
『君…』
再度声を掛ける。すると女の子は、今度も娘の声に反応する事は無く、次は木にへばり付いている蜘蛛の巣に引っかかった蝶を無造作に取りだした。
そしてぞんざいながらも蝶を空中へ投げると、蝶はややふらつきながら空へと飛んでいった。そんな蝶を女の子は無表情で見送る。
『…！優しいんだね』
娘はそれを見ると、初めて女の子に対して微笑みを見せた。
安心したのだ。最初は驚いたが、つまりこの子は蜘蛛の巣に捕まってしまった蝶を助けるため、こんな沼の中に入ってまでわざわざ助けてあげたというわけだ。やはりあの夫婦の子供なんだ、娘は安堵してそう思った。
しかしそう娘が安心していると、女の子は蝶を助け終わったというのに何の達成感もなさげで無表情のまま、ようやく娘の方を見た。
『邪魔だったの』
女の子の甲高い声が明るくそう言った。そして唐突にニコッと笑い出す。娘は一瞬、その言葉の意味を理解できなかった。
しかし次の瞬間……。
『―――――――！？』
あまりの事に娘は、驚愕して言葉を失ってしまった。
なんと女の子は、自分の顔を思い切り蜘蛛の巣にうずめだしたのだ。
女の子はそうしてうずめた顔を引っ込めると、それと同時に蜘蛛の巣が女の子の顔にへばり付いて一緒に取れていった。女の子の顔一杯が蜘蛛の糸だらけになる。そんな気味の悪い状態で、女の子は満面の笑顔を見せた。
『一度やってみたかったの』
ゾクリ……と、娘の背筋が凍る。
そして腰を抜かしその場に尻餅をついてしまうと、遠くの方から女の子と同年代くらいの子達の声が微かに耳に入ってきた。
『あ、見ろ。化物がいるぞ』
『バカだなお前、前も言っただろ。化物って言うなよ、化物が可哀想だ』
『偉そうに。それお前のお母さんが言ったんだろ』
『いいじゃん別にー。それよりアイツの事なんて呼ぶ？』
『それなら俺のお父さんはきょうじんって言ってたぞ』
『きょう…？なんだそりゃ』
しばらくして、声は聞こえなくなっていった。
それから娘が何も出来ずにいると、向こう側から女の子の兄が血相を変えて走って来てそのまま沼に入り、女の子の顔に付いた蜘蛛の糸を手で払い妹を沼から出そうとしたが、長い時間その場にいたせいか女の子の足場は固まってしまっていたようで、兄が引っ張ってもなかなか抜け出せなくなっていた。しかし、女の子はそれに対しても『抜けない、抜けない』と楽しそうに笑っていた。